Интервю със списание Rolling Stone

"Актьорското майсторство е забавно," казва Гранде. "Но музиката винаги е била на първо място за мен."

До края на пролетта има още една седмица, но ние вече знаем кой е хитът на лятото: Песента на 20-годишната звезда от Nickelodeon - "Problem". R&B песен, която ни връща в 90-те години на 20-ти век, с участието на рапърката Иги Азалеа. Незабавно се превърна в хит в интернет и по радиото, продавайки 439,000 копия през първата седмица. Това е четвъртият най-голям дебют за жена, и най-големият дебют за някой под 21 години; песента се настани на първото място в iTunes в над 50 страни. "Това, което прави тази песен е невероятно," казва Том Полман, президент на Националната Програмна Платформа за Clear Channel. "Гранде може да се превърне в един от основните изпълнители в поп музиката."

Гранде беше суперзвезда и преди "Problem" - но повече сред децата до 14 години. Певицата, родом от Флорида, прекара пет години в окопите на Nickelodeon, в ролята на Кат Валънтайн в хитовия тийн сериал Victorious, а после и в спин-офа му - Сам & Кат. Ролята трансформира Гранде в тийн идол - с 15 милиона последователи в Туитър, но тя винаги е била много по-заинтересована в музикална кариера. "Мразя актьорското майсторство," казва Гранде със смях - тя е растяла с песните на Уитни Хюстън и Destiny's Child, и има сериозен вокален диапазон. "Забавно е, но музиката винаги е била най-важна за мен."

Гранде е била отгледана в Бока Ратон, от баща графичен дизайнер и майка изпълнителен директор на компания, която предоставя комуникационни средства за въоръжените сили, и пее от 6-годишна. Ариана подписа договор с мениджъра на Джъстин Бийбър - Скутър Браун - през 2013, но музикалната й кариера започва с не толкова гладък старт с песента от 2012, "Put Your Heart Up", сладникава поп песен, за която Гранде се срамува да говори. "Песента е насочена към деца и беше толкова фалшива," казва тя. "Това беше най-ужасният момент в живота ми. За видеото ми дадоха лош спрей тен и ме сложиха в рокля на принцеса, и ме караха да тичам из улиците. Цялото нещо беше ужасно. Все още сънувам кошмари заради него, и ги накарах да го скрият от Vevo профила ми в YouTube."

Republic, звукозаписната компания на Гранде, й е дала повече свобода за албума й от 2013, Yours Truly, колекция от R&B песни за възрастни, в която са включени рапъри като Мак Милър и Биг Шон. За съжаление, интензивното снимане на 40 епизода за първия сезон на Сам & Кат e направило рекламирането на албума страшно трудно и той не остава в класациите за много дълго.

Но албумът е бил достатъчен, за да привлече вниманието на Макс Мартин. 43-годишният швед е най-успешния продуцент-текстописец през през последните 20 години, с 135 милиона продадени сингъла. Тридесет и осем от песните му имат повече от 1 милион продажби и той е работил с всички от Бритни Спиърс и Бон Джови до Тейлър Суифт и Maroon 5.

Уенди Голдстейн, ПР-агентът на Гранде в Republic, е прекалара две години в опити да убеди Мартин да работи с Гранде; най-накрая, когато певицата е започнала работата по втория си албум, той се е съгласил на участва. "Има малка дъщеря, която е голяма фенка на Ариана," казва Голдстейн. "Той каза: 'Никога не съм виждал дъщеря си толкова развълнувана, че ще работя с някого, а това говори нещо'."

Мартин, който преди няколко години тихо се нанесе в Лос Анджелис, е събрал екип от специалисти, повечето от които са шведи. "Той е най-добрият в своята сфера," казва протежето му Саван Котеча, който е работил от близо с Мартин през последните седем години.  За около три седмици по-рано тази година, с помощта на Гранде за писането на текста; Мартин, Шелбак и Илия Салманзадех са направили "Problem".

Първоначално "Problem" е била неозаглавено песен, на която Котеча дал никнейна "Песента с шепотите". "Не знам кога ми хрумна," казва Котеча, който е написал повечето от най-големите хитове на One Direction. "Може би в тоалетна на самолет. На телефона си имам аудио бележка, на която шептя 'Един проблем по-малко'."

Гранде, която има доста висок глас, е била доста объркана от припева. "Не знаех как да подходя към него заради шептенето," казва тя. "Те искаха да направят нещо обратно на традиционната песен. Идеята беше стиховете да се изпеят много високо, а припева да е много нисък. Първоначално изобщо не ми харесваше този контраст."

Следващата стъпка е била песента да има някакво хип-хоп звучене. "Скутър много искаше да включим Ying Yang Twins," казва Голдстейн. "Те опитаха, но се провалиха. Не можаха да го направят." Гранде е предложила да включат Иги Азалеа в парчето. "Разбрахме, че трябва да бъде момиче," казва Котеча. "И има доста малко големи женски имена в хип-хопа. Тя дойде, застана зад микрофона и го разби."

На Мартин му са хрумнали още неща за песента: "Реши да включи валдхорни и всички тези мелодични неща в часта преди припева," казва Котеча. "Част от геният му е това, че знае какво е нужно, за да направи една песен на 100 процента."

"Problem" се превърна в първия сингъл от все още неозаглавения втори албум на Гранде, който ще излезе по-късно тази година. Парчето е пуснато в iTunes в полунощ на 28-ми април. Настани се на първото място за 37 минути , преди дори да са го пуснали по радиата.

Чарли Уалк, изпълнителният вицепрезидент на Republic Records, казва, че е знаел, че песента ще се превърне в хит, в момента, в който я е чул. "30-секундното правило," казва тя. "Знаеш разликата между добро и страхотно след 30 секунди... А в поп музиката в момента има отчаяна нужда за добри вокалисти, които пеят на живо по същия начин, по който и на албума."

Гранде има и още няколко песни с Макс Мартин в новия си албум, за които звукозаписната компания се надяват, че ще утвърдят като изгряващата звезда през 2014.

За Гранде песента е била животопроменящ момент; за Мартин и фабриката му за песни, е просто още една от много поп хитове. "Макс никога не се увлича прекалено много, когато го хвалят, просто продължава да работи."